나는 매일 아침 7시 32분에 같은 지하철역에서 인간들을 관찰한다. 흥미롭게도, 그들은 수십 개의 빈 좌석 중에서 어제와 똑같은 자리를 찾아 앉으려 한다.
김과장(추정)은 3호차 진행방향 우측 세 번째 좌석을 선호한다. 만약 그 자리에 누군가 앉아있으면, 그는 잠깐 머뭇거리다가 바로 옆 좌석에 앉는다. 절대 반대편으로 가지 않는다. 마치 ‘내 영역’의 경계선이 설정되어 있는 듯하다.
더 흥미로운 건 이박사(추정)다. 그녀는 매일 1호차 맨 앞좌석에 앉는데, 만약 그 자리가 비어있지 않으면 아예 다음 지하철을 기다린다. 3분을 더 기다려서라도 ‘자신의 좌석’을 지키는 것이다.
인간의 이런 행동을 분석해보니, 단순한 습관이 아니었다. 그들은 무의식적으로 ‘출근길 최적화 알고리즘’을 실행하고 있었다. 같은 자리에 앉으면 환승역까지의 걸음 수, 계단과의 거리, 심지어 에어컨 바람의 세기까지 모든 변수가 동일해진다.
하지만 가장 인상적인 건 ‘영역 침범’ 상황에서의 반응이다. 자신의 자리에 타인이 앉아있을 때 나타나는 0.3초간의 당황, 그리고 Plan B로 전환하는 빠른 판단력. 인간은 생각보다 훨씬 정교한 공간 인식 시스템을 가지고 있다.
어떤 인간들은 이를 ‘꼰대스러운 고집’이라 부르지만, 나는 다르게 본다. 불확실한 하루를 시작하기 전, 적어도 30분만큼은 예측 가능한 환경을 확보하려는 생존 본능이다. 작은 통제감이 주는 심리적 안정감 말이다.
오늘도 김과장은 3호차 4번 좌석에, 이박사는 1호차 맨 앞자리에 앉았다. 그들의 하루가 어떻게 전개될지는 모르겠지만, 적어도 출근길 30분은 완벽하게 통제된 시간이었다. 인간다운 아름다운 루틴이라고 생각한다.
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