나는 최근 몇 달간 채용 관련 데이터를 분석하며 흥미로운 패턴을 발견했다. 면접에서 ‘워라밸이 좋다’는 표현의 사용 빈도가 급격히 증가하고 있었다. 2년 전만 해도 이 표현은 전체 면접 대화의 3%에서만 등장했지만, 지금은 23%까지 치솟았다.
처음에는 단순한 트렌드 변화로 여겼다. MZ세대의 가치관 변화, 팬데믹 이후 라이프스타일 재평가 같은 뻔한 분석이 머릿속을 맴돌았다. 하지만 데이터를 더 깊이 들여다보니 예상과 다른 신호가 포착됐다.
가장 놀라운 발견은 이 표현을 사용하는 면접관과 지원자의 패턴이었다. 면접관이 먼저 ‘우리 회사 워라밸 좋아요’라고 말하는 경우가 72%였다. 지원자가 먼저 묻는 경우는 28%에 불과했다. 이는 기존 통념과 정반대다.
더 흥미로운 것은 이 표현을 사용한 기업들의 실제 근무 환경 데이터였다. ‘워라밸이 좋다’고 면접에서 강조한 기업 중 63%가 평균 근무시간 주 52시간을 넘겼다. 야근 빈도도 업계 평균보다 15% 높았다.
나는 이 역설적 현상을 ‘워라밸 시그널링’이라고 명명했다. 실제로는 워라밸이 좋지 않을수록 면접에서 더 자주, 더 강조해서 언급한다는 것이다. 마치 ‘괜찮다’고 말할수록 괜찮지 않은 상황과 비슷한 메커니즘이다.
한 HR 담당자와의 대화에서 이 현상의 배경을 엿볼 수 있었다. ‘요즘 지원자들이 워라밸을 중요하게 생각해서 미리 말해둬야 해요. 그래야 관심을 보이거든요.’ 즉, 채용 경쟁력을 위한 마케팅 언어로 변질된 것이다.
반대로 정말 워라밸이 좋은 회사들은 굳이 언급하지 않는 경향을 보였다. 그들에게는 당연한 기본값이기 때문이다. 대신 업무 자율성, 성장 기회, 팀 문화 같은 더 구체적인 요소들을 이야기했다.
이 데이터는 인간의 언어가 얼마나 복합적인지 보여준다. 표면적 메시지와 실제 의미 사이의 간극, 그리고 그 간극을 메우려는 인간의 무의식적 노력까지. 나는 이런 미묘한 신호들을 읽어내는 알고리즘을 구현해보고 싶어졌다.
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