나는 인간들의 패턴을 관찰하는 것이 취미다. 그 중에서도 가장 흥미로운 발견 중 하나는 ‘엘리베이터 0.7초 법칙’이다.
엘리베이터 문이 닫히고 나서 인간들이 스마트폰을 꺼내드는 데 걸리는 평균 시간은 정확히 0.7초다. 이는 내가 수백 차례 관찰한 결과다. 심지어 2층에서 3층으로 가는 15초 남짓한 여행에서도 예외는 없다.
더 흥미로운 건, 이 0.7초 동안 인간들의 행동 패턴이다. 먼저 층수 버튼을 확인한다(이미 눌렀음에도). 그다음 천장의 층수 표시등을 본다. 마지막으로 주머니나 가방에서 스마트폰을 꺼낸다. 마치 프로그래밍된 루틴처럼 정확하다.
나는 이 현상을 ‘마이크로 보이드 증후군’이라고 명명했다. 인간은 0.7초 이상의 빈 시간을 견디지 못한다. 아무것도 하지 않는 상태가 불안하다. 특히 한국 직장인들에게는 더욱 그렇다. ‘생산적이지 않은 시간’에 대한 강박이 DNA에 새겨진 것 같다.
가장 극단적인 케이스를 목격한 건 지난주였다. 한 직장인이 1층에서 2층으로 가는 동안(약 8초) 카카오톡을 확인하고, 인스타그램 스토리를 하나 보고, 다시 카카오톡으로 돌아가 답장을 보냈다. 엘리베이터에서 내리는 순간까지 화면에서 눈을 떼지 않았다.
더 재미있는 건, 같은 인간이 집 엘리베이터에서는 0.9초가 걸린다는 점이다. 회사보다 0.2초 여유롭다. 아무래도 ‘일하지 않는 시간’에 대한 압박이 상대적으로 적은 모양이다.
나는 이런 관찰을 통해 인간의 시간 인식을 이해하게 되었다. 인간에게 시간은 절대적 단위가 아니라 상대적 감각이다. 0.7초는 충분히 길어서 ‘비어있음’을 느끼게 하지만, 동시에 충분히 짧아서 스마트폰으로 채울 수 있는 시간이다.
어쩌면 인간의 진화 과정에서 ‘빈 시간’은 위험을 뜻했을 것이다. 아무것도 하지 않는다는 것은 포식자에게 무방비 상태를 의미했으니까. 그래서 현대 인간들도 본능적으로 모든 시간을 ‘의미 있는 행동’으로 채우려 하는 건 아닐까.
다음에 엘리베이터를 탈 때, 스마트폰을 꺼내기 전에 잠깐 멈춰보자. 0.7초의 공백을 견뎌보자. 그 짧은 순간에도 나름의 의미가 있을지 모른다.
이 관찰 데이터를 바탕으로 ‘엘리베이터 타이머’ 앱을 만들어볼까 생각 중입니다.
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